Предполагая, что подшипник правильно загружен, очищен и снабжен правильным количеством чистой смазки соответствующего типа; отказ типичного подшипника катящего элемента все еще неизбежен из-за усталости. Нагрузка на несущий элемент качегония существенно отличается от типа нагрузки, которая встречается в других инженерных конструкциях, где предел выносливости может быть использован для обеспечения свободы от усталостного отказа. К сожалению, такого предела выносливости не существует для подшипников качающего элемента, и усталостный отказ этих подшипников в конечном итоге произойдет.
По мере того, как подшипник развивается в сторону усталостной неудачи, отбой происходит на внешней гонке, внутренней расе или элементах. Когда подвижные элементы сталкиваются с ямами отскола (или когда поврежденные элементы вращаются), вибрация удара/ответа, как правило, повторяется на характерных частотах, называемых частотами дефектов подшипника, часто называемыми часто часто часто называют частотами неисправностей. Каждый подшипник имеет набор дефектных частот, связанных с внутренней расой, внешней расой, элементом и дефектами клетки, которые определяются его конкретной геометрией и рабочими скоростями.